Bei der zweiten komplett privaten Weltraum-Mission ist erstmals auch eine Frau aus Saudi-Arabien beteiligt: Rayyanah Barnawi ist am Montag als Teil einer vierköpfigen Crew an der Internationalen Raumstation ISS angekommen, wie die US-Raumfahrtbehörde NASA mitteilte. Die zwei Frauen und zwei Männer sollen demnach rund zehn Tage bleiben. Gestartet war die Crew am Sonntag an Bord einer „Dragon“-Kapsel des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida.

Neben der 34-jährigen Biomedizinerin Barnawi sollen die frühere NASA-Astronautin Peggy Whitson, der Ex-Rennfahrer John Shoffner sowie Ali Alqarni im Rahmen der „Axiom-2“-Mission wissenschaftliche Experimente an Bord der ISS durchführen.

Organisiert wird die Reise vom privaten Raumfahrtunternehmen Axiom Space, in Zusammenarbeit mit der NASA und SpaceX. Medienberichten zufolge bezahlen die Passagiere jeweils rund 50 Millionen Euro für den Trip.

Das 2016 im texanischen Houston vom früheren NASA-Manager Michael Suffredini und dem iranisch-amerikanischen Geschäftsmann Kam Ghaffarian gegründete Unternehmen Axiom Space sieht sich als künftiger bedeutender Mitspieler im Raumfahrtmarkt. Es plant eine eigene kommerzielle Raumstation und wurde von der NASA bereits mit dem Bau eines kommerziellen ISS-Moduls beauftragt.

Im April 2022 war mit „Axiom-1“ erstmals eine komplett private Mission zur ISS durchgeführt worden. Damals waren der spanisch-amerikanische Astronaut Michael López-Alegría, der US-Unternehmer Larry Connor, der israelische Unternehmer Eytan Stibbe und der kanadische Investor Mark Pathy zur ISS geflogen. Einzelne Weltraumtouristen hatte es auf der ISS schon mehrfach gegeben, bei der „Axiom-1“-Mission hatte es sich aber um die erste komplett private Crew gehandelt.