Der frühere irakische Präsident Barham Saleh wird nach Angaben aus UN-Kreisen neuer Chef des Flüchtlingshilfswerks UNHCR. Dies verlautete am Freitag aus UN-Kreisen gegenüber der Nachrichtenagentur AFP. Der von 2018 bis 2022 als Staatschef amtierende irakische Kurde übernimmt demnach zum Jahreswechsel den Posten des derzeitigen UNHCR-Chefs Filippo Grandi, dessen Mandat Ende Dezember nach zehn Jahren ausläuft.

Das UNHCR ist wie zahlreiche weitere UN-Behörden von deutlichen Kürzungen der Beiträge vieler Staaten betroffen. Allein in diesem Jahr strich das UNHCR rund 5000 Stellen, mehr als ein Viertel des Gesamtpersonals.

Der künftige Chef Saleh war vor seiner Zeit an der Spitze des irakischen Staats Teil der Übergangsregierung geworden, die die USA nach ihrer Invasion des Landes und dem Sturz von Machthaber Saddam Hussein im Jahr 2003 einrichteten. Von 2006 bis 2009 war er stellvertretender Regierungschef des Landes. Von 2009 bis 2012 leitete er als Regierungschef die kurdische Autonomieregion im Norden des Irak. 

Saleh absolvierte seine Hochschulausbildung zum Ingenieur in Großbritannien. Er spricht neben Kurdisch und Arabisch fließend Englisch. Unter anderem setzte er sich für den Aufbau der Amerikanischen Universität in seiner Heimatstadt Sulaimanijah ein.