Die jüngste Ankündigung von US-Präsident Donald Trump, 5.000 amerikanische Soldatinnen und Soldaten aus Deutschland abzuziehen, hat eine Debatte über die US-Truppenpräsenz ausgelöst und zahlreiche besorgte Reaktionen hervorgerufen. Vertreter der Bundesregierung, allen voran Verteidigungsminister Boris Pistorius, reagierten jedoch betont gelassen.

Gelassene Reaktionen in Berlin

Pistorius erklärte bei einem Truppenbesuch in Munster, dass dies die Abschreckungsfähigkeit des Bündnisses nicht schwäche und ein teilweiser Abzug der US-Truppen aus Europa absehbar gewesen sei. Auch die zweite amerikanische Hiobsbotschaft ordnete er in einen größeren Kontext ein: Die Vereinigten Staaten zogen die unter dem früheren Präsidenten Joe Biden gegebene Zusage zurück, Tomahawk-Marschflugkörper in Deutschland zu stationieren. Pistorius verwies stattdessen auf die gemeinsame Entwicklung von Marschflugkörpern mit Großbritannien sowie auf Arbeiten seines Ministeriums an Hyperschall-Gleitflugkörpern.

Was nach „business as usual“ aussehen mag, hat in Wirklichkeit eine klare politische Dimension. Der jüngste Schlagabtausch zwischen Bundeskanzler Friedrich Merz und Trump wurde medial breit rezipiert. Trump reagierte verärgert auf die Kritik von Merz, der den USA vorgeworfen hatte, im Iran keine klare militärische Strategie zu verfolgen. Vor diesem Hintergrund dürfte Berlin bemüht sein, eine weitere Eskalation zu vermeiden.

Truppenpolitik als Druckmittel

Trump ist für zugespitzte Rhetorik bekannt; nicht alles wird so heiß gegessen, wie es gekocht wird. Dennoch gilt: In seinem politischen Stil folgen auf Worte häufig Taten. Truppenabzüge gehören dabei zu den bevorzugten Instrumenten, wie seine jüngsten Äußerungen zur Rolle Italiens und Spaniens im Kontext des Iran-Konflikts zeigen.

Derzeit sind rund 85.000 US-Soldaten in Europa stationiert. Der Kongress hat Trump im Dezember verpflichtet, diese Zahl nicht dauerhaft unter 76.000 zu senken, ohne zuvor eine umfassende sicherheitspolitische Begründung vorzulegen. Ein Abzug von 5.000 Soldaten könnte innerhalb eines Jahres erfolgen und käme faktisch dem Abzug einer Brigade aus Deutschland gleich, wo derzeit etwa 40.000 US-Soldaten stationiert sind.

US-Quellen zufolge würde die Truppenpräsenz damit auf das Niveau von 2022 zurückfallen. Nach einem solchen Schritt entspräche die Stärke der US-Kräfte in Europa in etwa dem Stand vor der russischen Invasion in der Ukraine.

Strategische Verschiebung der USA

Dass Stationierungsfragen als politisches Druckmittel dienen, ist nicht neu. Bereits im Kalten Krieg wurden sie genutzt, um höhere Verteidigungsbeiträge Deutschlands zu erzwingen. Es wäre jedoch verkürzt, Trumps Ankündigungen allein in diese Tradition einzuordnen. Sie sind auch Ausdruck einer tiefergehenden strategischen Neuausrichtung.

Im Kern geht es um eine grundlegende Infragestellung der Fundamente der NATO. Die von Barack Obama eingeleitete Schwerpunktverlagerung in den asiatisch-pazifischen Raum hat Trump weiter vorangetrieben und mit einem erratischen Kurs verbunden, der das Bündnis belastet.

Offizielle US-Stellen machten zunächst keine konkreten Angaben zum Truppenabzug – ein mögliches Indiz dafür, dass die Ankündigung auch als gezielte Disziplinierungsmaßnahme gedacht war. Inzwischen wurde der Vorgang vom Pentagon gegenüber Fox News bestätigt. Washington betont, die Reduzierung sei Teil einer umfassenden Überprüfung der US-Streitkräftepräsenz in Europa.

Vor diesem Hintergrund dürfte auch der Besuch von Generalinspekteur Carsten Breuer in Washington in der vergangenen Woche stehen, bei dem er über die geplanten Maßnahmen informiert wurde. Dies könnte erklärt haben, warum die Bundesregierung vergleichsweise vorbereitet reagierte.

Trump hat sich mehrfach, wenn auch zunächst vage, zum möglichen Truppenabzug geäußert. Es ist daher nicht ausgeschlossen, dass die nun genannten 5.000 Soldaten nur einen ersten Schritt darstellen.

Die politische Bedeutung eines solchen Abzugs darf nicht unterschätzt werden. In der Logik der aktuellen US-Verteidigungsstrategie und im außenpolitischen Kalkül Washingtons ist er Teil einer schleichenden Entfremdung zwischen Europa und den USA. Diese Entwicklung schwächt den Zusammenhalt und die Handlungsfähigkeit der NATO.

Für Europa ergibt sich daraus eine doppelte Herausforderung: einerseits Zurückhaltung in der Konfrontation mit Trump, andererseits ein deutlich stärkerer eigener Beitrag zur Sicherung des transatlantischen Bündnisses.