In den politischen und medialen Debatten der vergangenen Monate und Wochen herrschte vor allem Unsicherheit. Viele fragten sich, ob die insgesamt wenig beliebte Demokratische Partei angesichts sinkender Umfragewerte des republikanischen Präsidenten tatsächlich einen Wahlsieg erringen könnte. Zwar rechneten zahlreiche Beobachter mit einer Übernahme des Repräsentantenhauses. Dass die Demokraten auch den Senat und damit die Kontrolle über beide Kongresskammern gewinnen würden, hielten jedoch nur wenige für möglich. Genau das ist geschehen.

Ein demokratischer Tsunami

Es war ein demokratischer Tsunami: Mit voraussichtlich 258 Sitzen im Repräsentantenhaus gegenüber 177 für die Republikaner und 54 Sitzen im Senat gegenüber 44 gewannen die Demokraten deutlich. Sie überschritten nicht nur die Marke von 218 Sitzen, die für eine Mehrheit im Repräsentantenhaus nötig ist, sondern eroberten auch sieben Bundesstaaten von den Republikanern zurück.

Besonders bemerkenswert: Darunter waren republikanische Hochburgen. Zuletzt war 1932 ein demokratischer Senator in Kansas gewählt worden, in Texas 1988 und in South Carolina 1998. Senatoren werden anders als Abgeordnete des Repräsentantenhauses nicht alle zwei, sondern alle sechs Jahre gewählt. Ihre Wahlerfolge prägen die politischen Kräfteverhältnisse daher längerfristig.

Republikanische Trümpfe verpuffen

Es gab genügend Gründe für Misstrauen und Sorge. Besonders schwer wog, dass die Trump-Regierung nicht wie üblich die Wahlkreise auf Grundlage eines aktualisierten Zensus neu zuschneiden ließ. Stattdessen versuchte sie, die Ausgangsbedingungen für die Opposition durch eine frühzeitige Neuordnung zu erschweren.

Zweitens standen Rekordsummen an Wahlkampfspenden im Raum, die den Republikanern einen klaren finanziellen Vorsprung verschafften. Im Vergleich zu 2022 verdoppelten sie ihre Wahlkampfausgaben beinahe und erhielten 400 Millionen US-Dollar mehr als ihre Kontrahenten. Die Demokraten gaben ihrerseits mehr Geld aus eigenen Mitteln aus. Auch die größten Spender verdeutlichten den Unterschied: Elon Musk, der reichste Mann der Welt, unterstützte Trumps Partei mit 445 Millionen US-Dollar, während der Großspender George Soros den Demokraten 100 Millionen US-Dollar zukommen ließ. Allein in Texas wurden schätzungsweise 400 Millionen US-Dollar ausgegeben.

Drittens rückte der amtierende Präsident den Wahlkampf ungewöhnlich stark auf sich selbst – obwohl er gar nicht zur Wahl stand. Das machte ihn zur Angriffsfläche. Traditionell verliert die Partei des Präsidenten bei den Midterms Sitze. Für die Republikaner schmerzt das Ergebnis umso mehr, weil sie versucht hatten, die Ausgangsbedingungen zu ihren Gunsten zu verändern. Auch Trumps Botschaften überzeugten offenbar nicht. Bei seinen letzten Auftritten ging es um „Butts & Ballroom“: die Renovierung des Ballsaals im Weißen Haus und die Hintern von Nicki Minaj und Jon Husted.

Viertens absolvierte Trump mehr als 30 Wahlkampfauftritte, darunter in besonders umkämpften Bundesstaaten. Dabei griff er seine Gegner mit einer abwertenden Rhetorik an und bezeichnete sie unter anderem als Kommunisten und Muslime. Den ersten muslimischen Senator Abdul Sayed aus Michigan nannte er einen Dschihadisten und ein Mitglied der Muslimbruderschaft. Das Haus der langjährigen Kongressabgeordneten Ilhan Omar wurde am frühen Morgen von Sicherheitskräften durchsucht, nachdem ihr Betrug bei der Einbürgerung vorgeworfen worden war. Seit Jahren ist Omar Ziel antimuslimischer Hasstiraden Trumps. Geholfen hat all das offenbar nicht – eher im Gegenteil.

Der Alltag schlägt die Angstkampagne

Letztlich zeigt das Wahlergebnis: Inflation, Korruption und die Abgehobenheit der Eliten schaffen kein Vertrauen. Die steigenden Preise sind für viele Menschen ganz konkret an der Zapfsäule zu spüren. Auch Trumps Versprechen am Vorabend der Wahl, die milliardenschwere Unterstützung Israels zum Jahresende einzustellen, dürfte wenig Vertrauen bei einem Präsidenten geschaffen haben, der mit dem Versprechen angetreten war, keine neuen Kriege zu beginnen.

Eine Lehre aus dem Wahlkampf lautet: Geld kann nicht alles richten. Am Ende zählen weniger die auf Verschwörungserzählungen beruhenden Appelle an Angst und Hass als die konkreten Bedürfnisse der Mehrheit – in einem Land, in dem die Kluft zwischen Arm und Reich in den vergangenen Jahren weiter gewachsen ist.

Was kommt nach Trump?

Es scheint, als hätten die Midterms das Ende der Ära Trump eingeläutet. Doch das bedeutet nicht das Ende der Republikanischen Partei. Sie muss sich nun fragen, ob ein Trumpismus nach Trump der beste Weg nach vorn ist – oder ob eine zentristischere Ausrichtung der Grand Old Party bessere Erfolgsaussichten bietet. Auch die weitere Entwicklung des America-First-Lagers, das derzeit unter anderem von Randfiguren wie Tucker Carlson und Marjorie Taylor Greene vertreten wird, dürfte den außenpolitischen Kurs der Partei beeinflussen.

Auf demokratischer Seite könnte der Erfolg von 71 Kandidaten, die von den Democratic Socialists of America (DSA) unterstützt wurden – darunter fünf Mitglieder des Kongresses –, eine neue politische Phase einläuten. Sie könnten die Gesamtpartei weiter nach links rücken und Teile der weißen Arbeiterklasse ansprechen, die sich zuvor der MAGA-Bewegung zugewandt hatten.

Die größeren Herausforderungen für die Demokraten bleiben jedoch: In den kommenden zwei Jahren der Präsidentschaft müssen sie mehr Rechenschaftspflicht durchsetzen, der Gesetzlosigkeit ein Ende setzen und auf ein Ende der Kriege hinwirken. So könnte eine demokratischere Zukunft möglich werden.