Volkswagen und Israel: Ein Deal mit schwerem historischen Ballast
Die geplante Kooperation zwischen Volkswagen und einem israelischen Rüstungsunternehmen stößt auf Kritik – auch vor dem Hintergrund der historischen Verantwortung des Konzerns.
Berichten zufolge laufen Gespräche zwischen Volkswagen und dem staatlichen israelischen Rüstungsunternehmen Rafael Advanced Defence Systems, um das Werk des deutschen Automobilkonzerns in Osnabrück für die Produktion von Komponenten im Zusammenhang mit dem israelischen Luftabwehrsystem „Iron Dome“ umzurüsten.
In der Anlage sollen unterstützende Infrastrukturkomponenten hergestellt werden, darunter Schwerlasttransportfahrzeuge, Abschusseinheiten und Stromgeneratoren. Volkswagen-Chef Oliver Blume bestätigte, dass das Unternehmen Gespräche mit Rüstungsunternehmen führe, darunter auch Rafael.
Während des Zweiten Weltkriegs stellte Volkswagen die zivile Automobilproduktion ein und wandelte seine Werke in Rüstungsbetriebe für das nationalsozialistische Deutschland um.
Deutsche Historiker schätzen, dass bis zu 80 Prozent der damaligen Belegschaft aus Zwangsarbeitern bestand, von denen viele auf Wunsch der Werksleitungen direkt aus Konzentrationslagern zugewiesen wurden. Auf dem Werksgelände befanden sich vier Konzentrationslager sowie acht Zwangsarbeitslager.
Vor diesem historischen Hintergrund steht nun ein Konzern, der unter dem NS-Regime gegründet wurde und in dessen Verbrechen verstrickt war, vor der Entscheidung, erneut eine Verbindung zu einem Staat einzugehen, dem schwere Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden.
Besonders schwer wiegt dabei der Spannungsbogen zwischen Deutschlands historischem Bekenntnis zu „Nie wieder“ und der möglichen Rolle Volkswagens als zentraler Akteur der deutschen Wirtschaft. Nach Einschätzung der Menschenrechtsanwältin und Autorin Maria Kari könnte das Unternehmen damit direkt zur Unterstützung laufender Kriegsverbrechen und Gräueltaten gegen die palästinensische Bevölkerung beitragen.
„Verfahren vor dem Internationalen Gerichtshof betreffen die staatliche Verantwortung. Nach Artikel I der Völkermordkonvention sind Staaten nicht nur verpflichtet, Völkermord zu bestrafen, sondern ihn auch mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln zu verhindern, sobald ein ernsthaftes Risiko besteht“, sagte Kari gegenüber TRT World.
„Was die internationale strafrechtliche Verantwortung von Unternehmen betrifft, handelt es sich um ein noch in Entwicklung befindliches Feld. Doch die UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte, die weithin als völkergewohnheitsrechtlicher Standard anerkannt sind, machen deutlich, dass Unternehmen vermeiden müssen, zu Menschenrechtsverletzungen beizutragen, und in Konfliktgebieten erhöhte Sorgfaltspflichten haben.“
Volkswagen sieht sich derzeit mit der schwächsten finanziellen Entwicklung seit nahezu einem Jahrzehnt konfrontiert. Der operative Gewinn brach 2025 um mehr als 53 Prozent auf rund 9,63 Milliarden US-Dollar ein, während der Nettogewinn um 44 Prozent sank – der niedrigste Stand seit dem Dieselskandal.
Angesichts von rund 2.300 Arbeitsplätzen, die in Osnabrück auf dem Spiel stehen, steht das Unternehmen unter erheblichem wirtschaftlichem Druck, eine tragfähige Perspektive zu finden. Die diskutierte Option ist jedoch historisch belastet.
Im Jahr 1944 reiste ein Unternehmensingenieur nach Auschwitz und wählte persönlich Hunderte qualifizierte jüdische Metallarbeiter aus Deportationstransporten aus. Das Unternehmen hat diese Verbrechen später anerkannt und Entschädigungsfonds eingerichtet – die historische Verantwortung bleibt jedoch bestehen.
Nun erwägt Volkswagen zum zweiten Mal in seiner Geschichte eine Rückkehr zur Rüstungsproduktion – diesmal im Kontext eines Staates, dem Völkermord vorgeworfen wird.
Offene Komplizenschaft
Der Abgeordnete der Linkspartei, Mirze Edis, erklärte, jede Form der Verteidigungskooperation mit Israel unter Premierminister Benjamin Netanjahu sei angesichts der aktuellen Konflikte im Nahen Osten und der Lage in Gaza inakzeptabel.
Auch die Osnabrücker Friedensinitiative forderte Volkswagen auf, von dem Vorhaben Abstand zu nehmen und das Werk weiterhin auf zivile Produktion auszurichten.
Die Herstellung von Rüstungskomponenten für Israel – selbst wenn sie als „defensiv“ eingeordnet werden – könnte angesichts laufender Verfahren vor dem Internationalen Gerichtshof einen Verstoß gegen das Völkerrecht darstellen.
Nach Angaben des Stockholmer Friedensforschungsinstituts SIPRI entfielen zwischen 2019 und 2023 rund 30 Prozent der wichtigsten Waffenimporte Israels auf Deutschland. Damit ist die Bundesrepublik nach den USA der zweitgrößte Waffenlieferant Israels.
Unmittelbar nach dem 7. Oktober lieferte Deutschland im Jahr 2023 Waffen im Wert von rund 350 Millionen US-Dollar an Israel, gefolgt von weiteren 150 Millionen US-Dollar im Jahr 2024. Darunter befanden sich Tausende tragbare Panzerabwehrwaffen, etwa eine halbe Million Schuss Munition sowie gepanzerte Fahrzeuge und Militärlastwagen.
Der Umfang dieser Unterstützung hat juristische Prüfungen ausgelöst.
Nicaragua reichte 2024 Klage beim Internationalen Gerichtshof ein und warf Deutschland vor, mit seiner politischen, finanziellen und militärischen Unterstützung Israels gegen Verpflichtungen aus der Völkermordkonvention verstoßen zu haben.
Dabei beantragte Nicaragua einstweilige Maßnahmen und verwies auf eine „Beteiligung an einem plausiblen Völkermord sowie schwerwiegenden Verstößen gegen das humanitäre Völkerrecht und andere zwingende Normen des Völkerrechts“ in Gaza.
Der Internationale Gerichtshof lehnte zwar Sofortmaßnahmen gegen Deutschland ab, ließ das Verfahren jedoch zu.
„Der Fall Nicaragua wird interessant zu beobachten sein – insbesondere, wenn nachgewiesen werden kann, dass Volkswagen faktisch als staatlicher Akteur agiert und dass Volkswagen beziehungsweise Deutschland Komponenten geliefert haben, die militärische Operationen aufrechterhalten, obwohl glaubwürdige Organisationen dies als Völkermord einstufen“, so Kari.
Auf der falschen Seite der Geschichte
Der rechtliche Druck hat in Berlin sichtbar Spuren hinterlassen. Deutschland, das Israel nach der Klage Südafrikas im Dezember 2023 zunächst verteidigt und die Vorwürfe als „haltlos“ zurückgewiesen hatte, hat seine angekündigte Intervention zugunsten Israels vor dem Internationalen Gerichtshof inzwischen stillschweigend zurückgezogen.
Dieser Schritt wird weithin als Versuch interpretiert, rechtliche und politische Risiken angesichts zunehmender internationaler Kritik an Deutschlands Rolle im Gaza-Krieg zu begrenzen.
„Es ist ein beschämender Schritt und ein weiterer dunkler Fleck in der Geschichte eines Landes, das beim Völkermord wegschaut. Mehr als zwei Jahre nach Beginn des Genozids und über 72.000 Todesopfern beteiligen sich alle Staaten, die weiterhin Waffenlieferungen genehmigen oder ermöglichen, an Handlungen, die rechtlich als Beihilfe zu Kriegsverbrechen, Völkermord und Gräueltaten gewertet werden können“, sagte Kari.
„Wissen und materielle Unterstützung sind die maßgeblichen Kriterien nach Artikel I der Völkermordkonvention – und selbst ein Kind könnte nachvollziehen, warum beide Elemente hier zunehmend schwer zu leugnen sind“, fügte sie hinzu.
„Stattdessen scheint Deutschland das Gegenteil des gebotenen Handelns zu tun. Meiner Einschätzung nach stellt dies sehr wahrscheinlich einen Verstoß gegen seine Verpflichtungen aus der Völkermordkonvention dar.“
Deutschland ist damit heute Waffenlieferant eines Staates, dem Völkermord vorgeworfen wird, Beklagter vor einem internationalen Gericht wegen möglicher Komplizenschaft – und nun potenziell auch industrieller Partner in diesem Kontext.
Die Geschichte wiederholt sich – und erneut steht Deutschland auf der falschen Seite.